Doce años de Desarrollo Rural en la isla de La Palma

Doce años de Desarrollo Rural en la isla de La Palma: balance y perspectivas

Dr. Vicente Manuel Zapata Hernández
Universidad de La Laguna
http://www.vzapata.com/

He llamado a esta corta reflexión DOCE AÑOS DE DESARROLLO RURAL EN LA ISLA DE LA PALMA... ¿Doce años?.. Algunos pueden pensar que no estoy en mis cabales, sobre todo leyendo la invitación al acto que nos reúne... Creo que no estoy equivocado, e intentaré argumentarlo. Y es que, las bases de este proyecto de desarrollo se fueron poniendo poco a poco, por lo menos desde el año 1990. Por lo tanto, hay que considerar los antecedentes, etapa en que se fueron incentivando las acciones de definición del proyecto colectivo activando dinámicas de participación activa de los agentes implicados, fortaleciendo la comunicación, la coordinación y la cooperación entre los mismos. Ese trabajo repercutió en el nacimiento y posterior consolidación de la ORGANIZACIÓN actual para el desarrollo del mundo rural palmero... en la génesis de ADER.

Mirando hacia atrás...

En este sentido, y a título anecdótico, lo primero que hice tras aceptar la propuesta de la Junta Directiva de ADER para realizar esta breve reflexión sobre lo qué ha ocurrido en los últimos años en La Palma en materia de desarrollo rural, fue repasar mis viejos cuadernos de trabajo para recordar lo qué me encontraba haciendo por estos “lares” hace ahora aproximadamente doce años...

Pues bien, en el marco de los trabajos de ENDOPLAN, dirigidos por el profesor García Rodríguez, me encontraba atareado preparando un informe para establecer la viabilidad de la instalación de una empresa de envasado de agua en el municipio de San Andrés y Sauces... Unos días después nos afanábamos en preparar la presentación de Fundescoop Rural y de las directrices de una convocatoria europea desconocida hasta entonces, la Iniciativa Comunitaria Leader... Algunos días después conocíamos a Carlos Fernández y empezamos a coordinar esfuerzos para definir un proyecto de desarrollo para el espacio rural de La Palma... La primera reunión con promotores se realizó el martes 4 de junio de 1991, en el salón principal del edificio de La Encarnación que ocupábamos...

En mi cuaderno tengo apuntado, a modo de esquema, lo siguiente: “Reunión Leader”, “hay 27 sillas”, “tenemos que poner más luz y limpiar la sala”, “hacer dossier informativos para los asistentes”, “llamar a los alcaldes y a los promotores”... Empezaba entonces la cuenta atrás.

Fuera de estas primeras cuestiones informales, quizás idóneas para romper mis nervios iniciales dada la responsabilidad asumida y mi osadía al hablarles hoy aquí a todos ustedes, me gustaría, a partir de ahora, reflexionar en voz alta acerca del pasado, del presente, y del futuro desarrollo rural de la isla de La Palma... ¡Comencemos!

Tres escenarios para activar la reflexión: pasado, presente y futuro

Se trata de una reflexión muy personal, realizada desde la distancia física —que no afectiva—, pero creo que con conocimiento de causa de lo que ha pasado en La Palma en los últimos años... Un conjunto de ideas que no tienen un fundamento teórico profundo, como se esperaría de un universitario, sino que han salido de manera espontánea, fruto de las vivencias y los recuerdos de nuestro contacto y vinculación casi permanente con esta organización y su actividad...

El Pasado

La acción que se ha venido desarrollando desde finales de los años ochenta... Acción inicial de ENDOPLAN (Operación de Detección y Asesoramiento de Creación de Empresas de Desarrollo Endógeno Local en la isla de La Palma) y PROPRON (Programa Integral Concertado de Ordenación y Promoción del Norte de la isla de La Palma), que desembocó en la génesis de ADER y en la posterior aplicación de los proyectos relativos a las Iniciativas Comunitarias Leader y Leader II durante la década de los noventa.

Doce años de trabajo, de intenso trabajo... etapa en la que se ha generado una cultura del trabajo bien hecho, una cultura basada en el compromiso y en el rigor... y sobre todo, un periodo caracterizado por la existencia de un proyecto de desarrollo, de una estrategia clara por donde avanzar...

Cuáles son los aspectos positivos de ese proyecto... Muchos a mi juicio:

Un proyecto para mejorar, que surge del compromiso colectivo y supone una “inyección” de optimismo para superar los problemas comunes, y sobre todo, que ha demostrado que “somos capaces” de hacer cosas de forma colectiva y no depender en exclusiva de las instituciones.
Un proyecto que basa su acción en la continuidad... las buenas estrategias de desarrollo se construyen y afianzan en el medio y largo plazo, es decir, sin prisa pero sin pausa...
Un proyecto que ha puesto su énfasis en el concepto de desarrollo, apostando por el equilibrio y la cohesión territorial.
Un proyecto compartido —porque todos somos importantes— que ha apostado por la generación de redes efectivas de cooperación, por la existencia de muchos “cómplices” partícipes de la estrategia definida.
Un proyecto que invita e integra “a los de fuera”, a los palmeros que quieren seguir vinculados con su isla.
Un proyecto que ha sabido canalizar la energía y la iniciativa de muchos promotores, tanto públicos como privados...
Un proyecto que ha creído que los recursos humanos constituyen el más importante de los vectores del desarrollo, por lo que ha apostado, de forma decidida, por su mejora permanente.
Un proyecto que ha propiciado la reflexión activa sobre el modelo de desarrollo más conveniente para La Palma... Un aspecto clave para cualquier territorio: cuestionarse en cada momento qué hacer con su territorio y con sus recursos... Una voz crítica y reflexiva, pero a la vez propositiva.
Un proyecto que ha enfatizado la salvaguarda de la identidad local, pero sin desdeñar la necesaria y adecuada promoción de los valores patrimoniales de la isla, tanto naturales como culturales...
Un proyecto que ha generalizado una mayor sensibilidad hacia los recursos endógenos, hacia las potencialidades y singularidades locales... Nos conocemos un poco mejor y apreciamos más nuestras posibilidades...
Un proyecto que ha sabido introducir nuevas actividades económicas en el medio rural, revalorizando funciones que se encontraban en una situación de patente decaimiento, rescatando incluso algunas prácticas a partir de su moderna valorización...
Un proyecto que ha sabido crear una estructura estable de gestión, que se ha convertido en un importante referente del “saber hacer” en materia de desarrollo local desde la perspectiva técnica.
Un proyecto tras el que siempre ha habido un “equipo” humano, competente e ilusionado, que ha creído en su trabajo y que ha sabido mantenerse en el lugar que le corresponde... Un equipo de trabajo que ha experimentado cambios pero que ha mantenido siempre la filosofía inicial...
Un proyecto o estrategia efectiva en el interior y cada vez más reconocida en el exterior... Un modelo para muchos y también una forma de promocionar la isla como espacio en el que se hacen bien muchas cosas... en el que existen personas con iniciativa y sensibilidad hacia los valores del mundo rural...
Un proyecto que también ha atravesado momentos críticos y etapas de cierta incertidumbre, pero que ha sabido recuperarse y adaptarse a las circunstancias más difíciles...

En definitiva, un proyecto de desarrollo coherente y viable, que se ha convertido en un revulsivo, en una nueva ilusión para el mundo rural palmero, y en general, para la isla de La Palma... y en un referente insoslayable para los que, de una u otra forma, estamos comprometidos desde diferentes instancias con el desarrollo de los territorios...

Un proyecto que tiene claro que cada vez tendremos que operar o trabajar en un contexto más complejo, y buscar soluciones más originales a los problemas planteados... que debemos prepararnos para concurrir en escenarios más competitivos... que es necesario fortalecer la organización para poder enfrentar mayores retos enfatizando la cohesión y la cooperación...

El Presente

Un breve apunte sobre el presente... El presente es hoy: 16 de marzo de 2002... Momento festivo, de celebración... Encuentro que debe servir para mirar atrás, para establecer el balance entre lo positivo y lo negativo... Pero también para enfrentar el futuro... No se puede parar...

Lo más positivo... el colectivo de personas y entidades que se ha formado en torno al proyecto de desarrollo... En este sentido, este II Encuentro de Promotores de Proyectos de Desarrollo Rural, supone uno de los éxitos más importantes de la iniciativa...

No he comido un error... II Encuentro, puesto que el primero... y además múltiples... ya se celebró el 4 de junio de 1991, y los siguientes a ese durante los meses de junio y julio de 1991...

La importancia del reconocimiento exterior...

Cuando me han preguntado recientemente por los tres elementos más representativos y con mayor proyección exterior de La Palma, no he dudado en contestar: el Parque Nacional de La Caldera de Taburiente, el Complejo Astrofísico del Roque de Los Muchachos y la Asociación para el Desarrollo Rural de la isla de La Palma...

Debemos afianzar dicho reconocimiento, puesto que el mismo se proyecta y singulariza los productos y servicios que se ofrecen desde aquí...

El Futuro

Escenario en el que me quiero extender más, planteando los principales retos y desafíos del proyecto de desarrollo rural...

Un futuro alentador, ¡por supuesto!... sobre todo si seguimos poniendo la misma ilusión y el mismo trabajo que hasta ahora... y conservamos y enriquecemos los identificadores del proyecto antes referidos...

Retos y desafíos diversos... Sin llegar a ser exhaustivo, me gustaría señalar algunos de los más relevantes a mi juicio:

Fortalecer la organización creada para favorecer el desarrollo equilibrado del mundo rural de La Palma... La aplicación de la próxima edición de la Iniciativa Comunitaria puede ser el instrumento para ello, aunque el camino de la diversificación de actividades que se ha tomado parece también el más adecuado...
Implicar e integrar a los agentes que aún no se han sumado al proyecto, valorando cuál puede ser su mejor aportación, debido a que es conveniente “refrescar” de manera continua y con nueva energía la maquinaria creada... Y en todo caso, buscar la cooperación y la complementariedad con aquellas entidades que no desean compartir el proyecto en toda su amplitud...
Seguir ahondando en la búsqueda de nuevas fórmulas para activar la participación de los ciudadanos en la puesta en marcha de las iniciativas definidas de forma conjunta... y en términos generales, para que puedan decidir sobre las condiciones de su vida futura... No olvidemos que los recursos humanos constituyen la fuerza motriz del desarrollo en la escala local...
Favorecer el conocimiento, esto es, la obtención y la adquisición de capacidades, habilidades y herramientas imprescindibles para “sacar partido” de los recursos endógenos disponibles en el medio rural. Capital importancia tiene entonces la motivación y la formación de la población para poder participar con garantías en el planteamiento de estrategias que valoricen el potencial endógeno existente en el entorno local...
Mejorar de forma continua el proyecto de desarrollo, al mismo tiempo que se amplían sus horizontes, optimizando el potencial endógeno y captando recursos exógenos; la reflexión activa y permanente en el interior, junto al adecuado intercambio de experiencias con otros grupos y entidades, sigue siendo una buena base para conseguir este objetivo.
Acentuar las medidas que favorezcan la generación de innovación, la obtención de productos y la prestación de servicios de alta calidad, así como la difusión de la experiencia atesorada...
Seguir apostando por el desarrollo cultural, puesto que cualquiera que sea la forma que adopte la cultura, ésta constituye el mejor y el más eficaz de los vectores del desarrollo, ya que contribuye a la valorización del potencial colectivo y favorece el crecimiento de la personalidad de los individuos... La cultura rural está sirviendo, de hecho, como referencia para construir un modelo original de desarrollo territorial en La Palma...

En este sentido, uno de los retos más importantes es cómo podemos seguir el proceso de desarrollo iniciado sin que se transformen sustancialmente los identificadores tradicionales de La Palma, tanto naturales como culturales, y sin menoscabar la necesaria aspiración de progreso de la sociedad palmera...

Y por último, creo que es necesario que entre todos contribuyamos a olvidar y a superar las reticencias que aún sigue generando en determinados ámbitos de la geografía y de la acción política insular el trabajo serio y riguroso de ADER. Y es que, como decía hace poco tiempo un ilustre palmero: “para brillar con luz propia no es necesario apagar la luz de los demás” (José Ángel Rodríguez Martín)... Todos podemos y tenemos que integrarnos en el proyecto, puesto que seguro que podemos aportar mucho y mejorarlo, y sobre todo, propiciar su adecuada y fructífera aplicación...

No olvidemos que en el contexto socioeconómico actual, y sobre todo futuro, en un mundo cada vez más globalizado, sólo los territorios que tengan un proyecto sólido y coherente de desarrollo, alrededor del cual se articulen las aspiraciones y se concentre la energía de la comunidad, podrán desenvolverse con garantías en la creciente dinámica de competencia en que están inmersas las diferentes regiones... El resto de espacios concentrará funciones y actividades menos atractivas y productivas, a veces incompatibles con el progreso y la calidad de vida de sus habitantes... No dejemos pasar la ocasión.

El porvenir del espacio rural se inscribe en el mantenimiento, e incremento si cabe, de su vitalidad, así como de la diversificación de sus funciones. Por otra parte, el progreso de las comunidades rurales sólo puede afianzarse en un clima social favorable, acompañado de una adecuada apertura al exterior. Exige el énfasis en la educación y formación continua, así como en el respeto de las diferencias, ya que, en el futuro, el mundo rural no se podrá afirmar si no lo hace en la medida en que sus actores, herederos del patrimonio y recién llegados, se las ingenien para imaginar nuevos modelos de espacios rurales diferentes de los patrones clásicos y operativos en el nuevo contexto. En este sentido, y de la misma manera que las relaciones, circunscritas en otro tiempo al espacio de los alrededores, se han desarrollado hasta la escala mundial, también la vida rural se debe abrir completamente a la modernidad...

Un proyecto que sigue creciendo...

La próxima semana se desarrollará en la Universidad de La Laguna un Encuentro entre Instituciones y Organizaciones sectoriales involucradas en el desarrollo rural de las Regiones Ultraperiféricas de la Unión Europea. Dicho encuentro surge de la evolución de la iniciativa “La Universidad en el Desarrollo Rural”, promovida de forma conjunta por ADER y la ULL. Queremos extender ese proyecto a otros espacios insulares de la Unión Europea, por lo que se firmará un convenio de colaboración con las Universidades de Azores y Madeira con el fin de acceder a los fondos de la Iniciativa Comunitaria INTERREG III. ADER nos permitió ponerlo en marcha, apostando por la efectiva integración de la Universidad en la resolución de la compleja problemática que afecta al mundo rural.

A modo de despedida

En definitiva, y antes de acabar esta breve reflexión en voz alta, me gustaría despedirme con un mensaje optimista y de ánimo: somos muchos los que creemos en esta nueva forma de actuar en el entorno local y los que aplicamos nuestra energía a su mejora continua. Cada vez estamos mejor organizados y tenemos mayor credibilidad.

Y sobre todo, no olvidemos que para que valga y sea eficiente cualquier organización, tienen que valer primero las personas que la conforman, por lo que debemos profundizar en el reforzamiento de nuestro compromiso personal y profesional, así como en la mejora de nuestras capacidades.

Por último, también deseo expresar el deseo de poder encontrarme en este mismo foro dentro de otros diez o doce años. De escuchar a alguien que vuelva a hablar de pasado, presente y futuro... sobre todo de futuro... Será la mejor señal de que los retos y desafíos señalados se han vuelto a alcanzar, una vez más, y de forma colectiva... En este sentido, les emplazo a un nuevo encuentro... quizás en el año 2014... y les invito a seguir trabajando por el desarrollo equilibrado del mundo rural de este territorio y por el bienestar de sus habitantes.

Muchas gracias.